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自閉症の症状
自閉症は最もよくみられる広汎性発達障害で、1万人に5人の割合で発症します。自閉症の症状は2歳までに現れることが多く、3歳までには必ず現れます。この病気は女子よりも男子に2?4倍多くみられます。自閉症の子供には精神遅滞を伴う場合も少なくありませんが、精神遅滞と自閉症は別のものです。
自閉症の子供は少なくとも、人間関係、言語、行動の3つの領域で症状が現れます。場合によっては知能に影響が出ることもあります。症状は軽度から重度まで幅がありますが、これらの症状があるために、自閉症の子供は学校や社会で自主的に行動することができません。さらに自閉症の子供の約20〜40％、特に知能指数（IQ）が50未満の子供は青年期に入る前にけいれんを起こします。
自閉症の乳児は抱いても喜ばず、視線を合わせようとしません。年長児は1人で遊ぶことを好んで個人的に親密な関係を築こうとせず、特に家族以外の人と親しくしません。他の子供と交流する際にも視線を合わせようとはせず、顔に表情を浮かべることも、ほかの人の気分や表情を読みとることもできません。
自閉症の子供が話し出すのは普通の子供より遅く、言葉の使い方に異常がみられます。自閉症の子供は、自分に話しかけられた言葉をそのまま繰り返して使う（反響言語）ことや、代名詞を入れ替えて使うことがよくあります。自閉症の子供はめったに他人と話すことがありません。また異常な韻や音程をつけて話すことがよくあります。
自閉症の子供は変化を非常に嫌い、新しい食物やおもちゃ、部屋の模様替え、新しい衣服などを嫌がります。また特定の物に異常なほど執着を示すことがよくあります。特定の行動を繰り返す傾向があり、体を揺らす、手をたたく、まったく同じやり方で繰り返しものを回転させるなどの行動がみられます。
高機能自閉症の特徴
３歳位までに現れ、他人との社会的関係の形成の困難さ、言葉の発達の遅れ、興味や関心が狭く特定のものにこだわることを特徴とする行動障害を高機能自閉症といい、中枢神経系に何らかの要因による機能不全があると推定されています。自閉症のうち、知的発達の遅れを伴わないものを指し、簡単に言ってしまえば、「ＩＱが高い自閉症」のことです。
普通、８０〜９０％の自閉症児は知的障害があるのですが、高機能自閉症児にはそれがなく、むしろＩＱが標準かそれ以上であることも多いため、周りに気づかれず社会に出るまで診断されなかった例もあります。
集団行動の際仲間と協力できない等の社交性の問題、言葉の発達の遅れ等の言語的問題、興味や関心が狭く、「自分だけの世界」に閉じこもる行動性の問題など、高機能自閉症の特徴は、一般的な自閉症のそれと大体同じですが、ＩＱが高いと、たくさんの困った事態に陥ります。
高機能自閉症の特徴として、まず周囲から障害があるという認知がされにくいという点があります。規則的行動を好み、時間に厳格というのがあり、そこへ高機能児の大人びた言語表現や、勉強ができたりいう特徴が重なると、一般的には優等生だと思われがちです。つまり障害者とみなされないので、医師の診察を受け、「高機能自閉症です」と診断された場合でも、周りに理解と協力を求めることが難しくなります。また、現在の日本の法律では、障害者として保護や援助が受けられるのは、身体機能や精神機能が不十分な場合のみです。高機能自閉症は行政からの保護と援助の対象から外れているため、高機能自閉症の子供が特殊学級に入れなかったり、高額な医療費も援助の対象でないので保護者の負担になったり、むしろ通常の自閉症より厄介です。
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